2012년 '스투뤠스 프리'로 살기 위해 연말에 읽으면 좋을 책 (1)

"최근 우리를 괴롭히는 질환들에 대한 의학적 인식에는 혁명적인 변화가 있었다. 예를 들면, 신체와 정신의 상호 작용에 대한 인식, 감정과 성격이 실제로 신체의 모든 세포의 기능과 건강에 막대한 영향을 미친다는 인식들이 여기에 포함된다. 구체적으로는 우리를 다른 사람에 비해 질병에 취약하게 만드는 스트레스의 역할, 우리 중의 일부가 스트레스에 현명하게 대처하는 방법에 관한 것 그리고 질병을 진정으로 이해하기 위해서는 실제로 질병을 앓고 있는 인간을 관찰할 필요가 있다는 결정적인 견해가 그러한 것들이다. 이것이 이 책의 주제이다.""""

마음이 무슨 힘이 있을까? 이 물음에 오랫동안 천착한 동서양의 오랜 의가들은 시대를 달리하며 비슷한 말을 하고 있었다. '마음은 몸을 갉아먹을 수도 혹은 위로할 수도 있다.' 갈렌은 네 종류의 체액에 따라 사람의 기질이 결정되며, 이를 반영한 세익스피어는 <리처드2세>에서 '분노에 불타는 제군들에게 자신의 담즙질을 잘 처리하도록 부탁'했다. 이제마는 각자의 체질에 따라 마음을 다스리는 것이 최우선으로 중요하다고 보았다. 그에 의하면 태음인은 항상 겁내는 마음을, 소양인은 항상 두려운 마음을, 소음인은 항상 불안정한 마음을, 태양인은 항상 급박한 마음을 경계하면 천수를 누릴 수 있었다. 마음의 영향력은 역사의 다른 층위에서 다른 용어로 기술되곤 했다.

<스트레스>의 저자 로버트 새폴스키의 가장 큰 공은 "불투명한 스트레스"의 개념을 명확히 했다는 것이다. 그 작업의 시작은 스트레스에 반응하여 다양한 호르몬들과 뇌 부위들이 어떻게 작동하는지를 되도록 쉽게 설명하는 것이었다. 그리곤 스트레스와 특정 질환들의 관련성에 초점을 맞추어 광범위한 영역에서 마음의 영향력이 뻗침을 보여줬다.

특히 7장은 생리를 잃어버린 여성들이 꼭 놓치지 말아야할 장이다. 스트레스는 배란을 억제하고, 생리를 늦추고, 성욕을 감퇴시키고, 수정란의 착상을 방해한다. 이 모든 인과는 명확하며 그 과정을 이해하는 것만으로도 여성이 스스로 갖고 있는 스트레스를 보다 더 잘 포용할 수 있을 것이다. 이는 위로의 작업이고 확신의 작업이다.

18장에서는 새폴스키가 추천하는 '스트레스 관리'들이 나열되어 있다. 몇은 대중적인 것이고 몇은 낯선 것이다. 그러나 단 한 가지만 습관을 들이더라도 충분히 스트레스를 컨트롤 할 수 있다고 새폴스키는 말한다. 그에게서 그 한 가지란 '운동'이었다.

결코 쉽지 않은 책이지만 '마음이 얼마나 강력하게 몸을 갉아먹을 수 있는지'를 제대로 느낄 수 있다.