대구미올한의원 아름다움 드림

갑상선 축의 조절

갑상선은 티록신(T4)과 삼요오드타이로닌(T3)의 두 가지 갑상선 호르몬을 생산한다. 성인에서 갑상선호르몬은 체온과 대사 항상성을 유지하는데 중요한 역할을 한다.

갑상선호르몬은 갑상선 축의 내분비 되먹이기 고리를 통하여 조절된다. 시상하부의 갑상선자극호르몬 분비호르몬은 뇌하수체에서 갑상선 자극호르몬을 생성하도록 자극하고, 이어서 갑상선자극호르몬은 갑상선호르몬의 생성과 분비를 야기한다. 갑상선 축의 조절을 민감하고 특이적으로 볼 수 있는 ‘설정치’는 갑상선자극호르몬‘이다.

도파민, 당질 코르티코이드, 소마토스타틴은 갑상선자극호르몬을 억제할 수 있다. 이들은 약리학적 용량(정상적인 생리에서는 생산될 수 없는 양)으로 투여될 때를 제외하고는 생리적인 중요성을 갖지 못한다고 알려져 있다.

그러나 최근의 연구 성과는 반복적인 스트레스가 갑상선 축에 충분히 영향을 줄 수 있다고 말해준다. Sprague-Dawley rats에게 14일간 피할 수 없는 전기충격의 스트레스를 가한 뒤 갑상선 축의 구성요소들을 측정한다. 그 결과 유리 티록신과 유리 삼요오드타이로닌의 혈청 농도는 유의 있게 감소한다. 이러한 상황을 전복하고 항상성을 회복하기 위해 보다 윗 단계, 시상하부에서의 조절이 이루어지는 것도 알 수 있다.1)

시상하부-뇌하수체-부신축(HPA)과 HPT간의 주요한 작용점은 3가지 정도다. 첫째 시상하부에서 분비되는 부신피질자극호르몬 분비호르몬(CRH)은 뇌하수체의 갑상선자극호르몬(TSH)을 억제한다. 둘째 과도한 당질 코르티코이드는 티로신이 삼요오드타이로닌으로 전환되는 것을 막는다. 단식과 같은 열량 제한에서도 그럴 수 있다. 셋째 과도한 당질 코르티코이드는 역T3(rT3)의 생성을 높인다. 역T3는 활성형 T3와 경쟁적으로 작용한다.2)

이와 같은 결과가 아래의 도식으로 잘 표현되어 있다. 이 도식은 HPA 축과 HPT 축의 관계를 도식화한 것이다.

단식을 하면 

사람이 다이어트를 위해 열량을 지속적으로 제한하면 스트레스 반응의 축(HPA axis)과 갑상선 축에도 영향을 준다. 아직 충분하게 이해되고 있지는 않지만 쥐와 매우 유사한 기전으로 두 축이 금식 기간에 조절된다. 금식하면 우선 시상하부의 PVN(방실핵)에서 갑상선자극호르몬 분비호르몬(TRH)의 유전자 발현이 감소한다. 또한 직간접적인 혈청 렙틴의 감소는 국소적으로 T3의 증가된 농도의 영향과 힘입어 갑상선 축의 음성 되먹이기를 조장한다. 그 결과 PVN의 TRH 뉴런이 활성도가 감소한다. 반면, TRH와 렙틴의 변화와 무관하게 뇌하수체의 TSH 발현 역시 감소하는데 이는 아마도 금식으로 인해 활성화된 HPA축의 결과물(당질 코르티코이드) 때문으로 보인다.3)

결과적으로 갑상선 호르몬의 농도는 점차로 감소한다. 이는 외부적인 열량 유입의 제한이 계속되는 힘든 기간 동안에 생명체의 에너지 소비를 최소한으로 막는 시스템으로 여겨진다. 대사를 최소한으로 유지하는 것이다. 반면 금식으로 인해 활성화되는 당질 코르티코이드는 이미 저장되어 있던 에너지를 동원하면서 조직들에 영양을 공급한다.

금식에 반응하는 인체는 오직 생명의 유지에 곤각을 세운다. 한편 자손의 보존 같이 에너지가 많이 쓰이는 생식능 유지에는 상대적으로 힘겨운 투자가 이루어진다. 그 결과 생리가 늦어질 수 있다. 이러한 상태는 렙틴이 정상화될 때까지 계속된다.4)

온혈성의 원리는 단순하다. 생산된 열보다 방출되는 열이 더 많으면 몸이 더 따뜻해지는 것이고, 그렇지 않으면 몸이 차가워지는 것이다. 달리 말하면 몸의 열 생산량이 손실되는 양보다 커질 때, 체내에 열이 쌓이고 체온이 상승하게 된다. 반대로 열손실이 더 클 때는 체내의 열과 체온 모두 감소하게 된다. 

열이란 인체에서 만들어지는 거의 모든 에너지의 최종산물이다. 평균적으로 섭취한 음식의 35%는 ATP를 형성하는 동안 열로 되고, ATP가 세포의 기능계로 전달되면서 더 많은 부분이 열이 된다. 그 결과 총 세포에 의해 사용되는 에너지는 27%에 불과하며 나머지는 모두 열이 되는 것이다. 섭취한 음식의 주 구성이 탄수화물, 지방이냐 혹은 단백질이냐에 따라도 다르다. 탄수화물이나 지방의 경우 이들이 소화되고 흡수되고 다시 저장되는 데 보통 대사율은 4% 정도 증가한다. 반면 고단백 식사를 할 경우 대사율은 한 시간 이내에 올라가기 시작하여 정상의 약 30% 이상까지 증가한다. 그리고 3~12시간 지속된다. 

S양은 우선 칼로리의 총량을 지독히 제한함으로써 음식으로부터 나오는 에너지의 상당부분을 잃었다. 만약 저당질, 저지방, 고단백 식이로 대체되었다면 조금은 나았을 지도 모른다. 

더 큰 문제는 체중이 감량되면서 나타나는 신체의 변화에 있다. 음식이 제때 들어오지 않으면 우리 몸은 신체 기능(특히 뇌의 기능이 주 포인트)을 유지하기 위해 글리코겐이든, 단백질이든, 중성지방이든 끄집어내어 사용한다. 저장되어 있던 간의 글리코겐이 고갈(24시간 이내)되면 근육 단백이 분해된다. 근육 단백의 빠른 소실을 막기 위한 대처로 중성지방이 이용되기 시작한다. 열량 제한 초기에는 근육 단백의 소실을 피할 수 없다. 1.75g의 근육 단백으로 1g의 포도당을 만들어낼 수 있고, 뇌는 하루에 100g 정도(최소한)의 포도당을 이용하여야 피로하지 않다.

따라서 S양은 어느 정도의 근육 단백 소실을 막을 순 없었을 것이다. 개인에 따른 기초대사율의 차이는 주로 골격근의 양과 신체의 크기에 비례한다. 안정 상태에서도 골격근은 기초대사율의 20~30%를 잡아먹을 정도이다. 여성과 노인이 정상 성인 남성에 비해 기초대사율이 더 낮은 이유의 주 요인이기도 하다. 열량을 제한하더라도 고단백 식이로 식단을 구성한 결과 근육 단백 소실에 비해 체지방 감량 정도가 훨씬 더 컸다는 논문이 있다. 적절한 양의 단백질의 섭취와 중량 운동을 곁들였다면 근육 단백은 감소하지 않았을 수도 있다. 

음식 섭취가 줄었을 때 나타나는 갑상선 호르몬 농도의 감소(이는 아마도 혈중 렙틴 농도의 감소 때문)도 있다. 에너지 소비를 아끼는 체제로 돌입한 것이다. 따라서 전반적인 세포의 에너지 대사가 줄어들 소지가 있다. 이는 식사량을 줄여서 섭취하는 칼로리의 총량이 줄어들었을 때 나타나는 어쩔 수 없는 결과다. 하지만 고단백 식이를 식단의 주 구성으로 할 경우, 고당질 식사에 비해 갑상선 호르몬의 감소가 훨씬 적었다는 결과가 있다. 

감량된 체중으로 지방의 절연 효과도 사라졌을 것이다. 

"우리 몸은 석기시대"의 저자인 데프레프 간텐 등은 "다양한 집단들이 매우 열심히, 때로는 지나친 사명감을 띠고 이런 저런 음식을 옹호하며 싸우는 이유"에 대하여 이렇게 말했다. 

"원래 올바른 식생활 따위란 없기 때문이다." 저자들은 그저 어떤 특정한 음식이나 영양법이 좋다는 주장에 대하여 어느 정도 수긍할 수 있을지 검토 정도는 할 수 있다고 보았는데, 그것은 바로 진화적 관점에서 나온 발상이었다. 

이를테면 인체가 매우 장기간에 걸쳐(어디까지 거슬러 올라갈 것인지는 학자마다 의견이 분분하나 저자들은 500만 년 전을 이야기했다) 특정한 음식에 적응해왔다고 치자. 그렇다면 이런 식단에 잘 적응한 개인일수록 유전자를 더 잘 퍼뜨려왔다고 말할 수도 있다. 이주하여 정착한 환경에 따라 민족의 고유한 식생활이 나타나기도 한다. 

예를 들어 우리나라는 아주 오래전부터 농경민족이었고, 탄수화물을 식단의 70~80%로 구성했을 정도로 쌀을 최우선 주식으로 삼았다. 아직도 시골에서 어르신들은 밥 한 공기를 담는 그릇이 상당히 큰데 그분들은 여전히 총 섭취에너지의 70% 이상을 탄수화물로 드시는 것이다. 그래서인지 몰라도 우리나라 사람들의 인슐린 분비 경향은 서구인들과 상당히 다르다. 서구인의 반 정도 되는 적은 양으로도 혈중의 포도당을 다 처리할 수 있다. 즉 굉장히 효율적이다. 

지금 사무실을 박차고 나가서 단박에 계단 2층까지 걸어올라가보자. 그런대도 숨이 차지 않는다면 기뻐해도 좋다. 당신의 몸은 우리 선조들과 전혀 달라지지 않은 것이다.

현대에서 완벽히 통용되는 관념 중 하나는 '군살 없이 날씬한 몸매'가 '성적 매력'을 연상시킨다는 것이다(불과 100여 년 전만 해도 그렇지 않았다. 1904년 미국에서 가장 아름다운 여성을 뽑는다던 대회의 우승자는 161센티미터에 61킬로그램의 여성이었다).  또 몇몇의 상업적인 시도들은 '날씬한 몸매'를 '건강함'과 연결지으려 한다. 그들이 썩 흡족하다고 생각하는 괜찮은 표현은 '탄력적인' 몸매다.

'지방은 무조건 나쁜 것이고 근육은 좋은 것'이라는 인식은 완벽히 남성적인 관점임에도 현재 이런 관점은 여성에게 무자비하게 적용되고 있다. 더 무서운 것은 지방량을 거의 제로에 가깝게 지방을 덜어내는 것이 건강의 척도로 평가되고 있다는 사실이다.

최근 화제가 된 꽃미녀 배우 이시영의 체지방률이 대중들의 인식에 오르내린 적이 있었다. 그녀의 체지방률은 채 10퍼센트가 되지 않은 9.8퍼센트 정도였다.

그러나 그녀는 얼굴이 아름다운 것만큼이나 마음씨도 고왔다. 그녀는 분명히 대중들의 건강을 우려하고 있었다. 그녀는 인터뷰에서 이렇게 말했다. "사실 저도 많이 놀랐는데 그게 건강에는 좋은 것만은 아닌것 같다. 지방이 어느 정도는 있어야 하는 것 같다. 지방도 적절히 유지하면서 운동 하는게 좋을 것 같다"

그렇다. 여성에게 지방은 필요악일지도 모른다. 몸의 비중에서 지방을 덜어낼수록 몸매가 직선화되는 것은 맞지만(그것이 대중들에게 탄력적이고 건강하고 아름다운 몸매로 인식된다) 여성에게 지방은 호르몬의 균형을 유지하는 조절자의 역할도 있다.

대개 정상적으로 월경을 시작하려면 체질량의 17퍼센트는 지방으로 채워져 있어야 하고, 월경을 지속적으로 유지하기 위해서는 이 수치가 22퍼센트로 높아져야만 한다.

오랜 진화의 시간 동안 이 수치가 이즘으로 어떻게 고정되었는지는 정확히 모르지만 체지방이 17% 이하로 내려갔을 때 여성의 몸에서 일어나는 변화는 명백하다. 평소에 여성의 혈류를 흐르는 안드로겐은 남성의 5퍼센트에 불과하지만 그것마저도 지방조직에서 거의 에스트로겐으로 전환된다. 그러나 체지방이 극도로 낮아졌을 때는 전환되지 못한 안드로겐이 여성 생식의 단계를 전반적으로 억제한다. 무뢰배가 되는 것이다. 이는 생리주기의 규칙성을 위협할 뿐 아니라 여드름을 유발하고 악화시키기도 한다(안드로겐은 피지의 생산을 유발하고, 면역을 약화시킨다).

"지방도 적절히 유지하면서 운동 하는게 좋을 것 같다"는 여배우 이시영의 충고를 많은 여성들이 귀담아 들었으면 하는 바램이다.

도서관에 앉아서 공부하는 여성들 책상에는 과자 봉지나 음료수, 초콜릿 등이 유난히 많다. 시간을 아끼기 위해서 그런 식습관을 가졌다면 오히려 역효과일지도 모른다. 한 번 탄수화물 중독증에 걸려 버리면 그 증상들이 공부를 방해하기 때문이다.

우선 몸이 무거워지고 아침에 일어나기가 무척 힘이 들고 개운하지 않다. 하루 종일 피곤하고 공부에 집중이 잘 되지 않는다. 기억력과 집중력 모두 떨어지며 식사만 하면 몸이 나른해지며 졸음이 몰려올 것이다. 공부에 피크를 올리다가도 극적으로 혈당이 떨어지는 순간이 오면 기운은 쭉 빠지고 식은땀이 나면서 불안해 할 지도 모른다. 이런 상황에 빠진 이들에게 말을 건다면 분명 그들은 까칠하게 대할 것이다.

하루 아침에 식습관을 교정하기는 힘이 들지만 몇 가지를 의식적으로 노력할 필요는 있다.

1. 간식거리로 과일을 먹자(칼로리가 조금 높더라도 단맛에 길들여진 식습관을 벗어나는데 도움이 될 것이다) 
2. 혈당을 느리게 올리는 탄수화물을 주로 먹자(흰 빵이나 흰 쌀밥보다는 정제되지 않는 현미, 잡곡, 그리고 채소, 버섯, 해조류 등 섬유질이 듬뿍 들어 있는 음식을 먹는다)
3. 규칙적인 운동을 하자(하루 30분 이상 유산소 운동을 하면 인슐린 저항성을 개선시키고, 스트레스 완화에도 도움이 되며, 무엇보다 복부의 지방을 덜어내는데 탁월하다)
4. 만성적인 스트레스나 우울증을 극복하기 위해 친구들과 더 어울려 지내자(생각보다 꽤 중요한 것이며 스트레스나 우울증을 극복하지 못한다면 탄수화물에 더 집착할 수 있다)